Illinois

Geschiedenis

Illinois trad in 1818 toe tot de Amerikaanse Unie als staat. Chicago als wereldstad in wording werd opgericht in de jaren 1830 aan de oevers van de Chicago River met een der weinige natuurlijke havens in het zuiden van het Michiganmeer. De spoorwegen en de zelfreinigende ploeg toverden de vruchtbare prairies van het centrale deel van Illinois om tot de meest productieve en waardevolle landbouwgronden ter wereld. Dit zorgde ervoor dat immigrerende boeren met een Duitse en Zweedse afkomst werden aangetrokken. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog behoorde Illinois tot de Unie. Drie Amerikaanse presidenten werden verkozen op het moment dat ze nog in Illinois woonden : Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant en Barack Obama. De enige president die er in feite ook is geboren was Ronald Reagan.

Geografie

Illinois grenst in het noorden aan het Michiganmeer en de staat Wisconsin, in het westen aan Iowa en Missouri en in het oosten aan Indiana en Kentucky. De gehele westgrens wordt gedomineerd door de rivier de Mississippi, een gedeelte van de zuidoostgrens door de Ohio. Het hoogste punt is de top van Charles Mound (376m). De rivier de Illinois loopt dwars door de staat en mondt uit in de Mississippi.

Chicago

Alles draait in de staat Illinois om de stad Chicago, maar de hoofdstad is Springfield. De bijna 3 miljoen inwoners van Chicago houden van architectuur, muziek en kunst. Chicago is na New York en Los Angeles de derde stad van Amerika en door de centrale ligging zeer belangrijk voor de economie van Amerika. Als je Chicago bezoekt verbaas je je vaak over de architectuur, de enorme gebouwen die hier neergezet zijn. Door een grote brand in 1871 is er een revolutie in de bouwkunst ontstaan. Zo werd de eerste wolkenkrabber in Chicago gebouwd. Deze is inmiddels overtroffen door de Willis Tower , waar je op de 103de verdieping over de stad uitkijkt. Een grote kunstcollectie kun je vinden in het Art Institute of Chicago.

Illinois wordt ook wel het land van Lincoln genoemd. De beroemde president Abraham Lincoln begint zijn politieke carrière in 1832 in de hoofdstad Springfield. Als 16e president brengt Lincoln veel teweeg met zijn plannen om de slavernij af te schaffen met de Amerikaanse Burgeroorlog als gevolg. Hij wordt in 1865 vermoord. In Springfield kun je bijv. een bezoek brengen aan de Abraham Lincoln Presidental Library Museum. Springfield ligt ook aan de beroemde route 66, uiteraard begint deze in Chicago.