Michigan

Als je op zoek bent naar het gevoel van thuis, zit je hier goed. Een aanzienlijk deel van de bevolking van Michigan heeft Nederlandse roots: het plaatsje Holland is hier het beste voorbeeld van. Wil je toch liever héél iets anders zien? In Detroit ligt de Canadese grens aan de andere kant van het water. Kortom, voor ieder wat te zien in Michigan!

1. Upper Peninsula

Ben je graag actief bezig buiten? Het bovenste schiereiland, Upper Peninsula (U.P. in de volksmond), biedt een scala aan mogelijkheden. Alleen de omgeving is al prachtig. Er zijn meer dan 300 watervallen, hoge beboste bergen en talloze kleine eilandjes. En natuurlijk bieden Lake Superior en Lake Michigan genoeg opties om naar hartenlust te zwemmen, te varen, te kanoën en zelfs te scubaduiken. Blijf je liever aan land? Maak dan een wandeling of fietstocht door de bossen. Wie weet je spot je nog een eland! Doe je het graag wat rustiger aan? Op Upper Peninsula is het alsof de tijd heeft stilgestaan. Laat je betoveren door historische dorpjes en oude vuurtorens. Er is hier immers genoeg te zien en te doen voor jong en oud!

2. University of Michigan

Als je in de buurt bent, is Ann Arbor een leuk plaatsje om te bezoeken. Het stadje dankt haar bekendheid aan de aanwezigheid van de University of Michigan. Sinds 1837 is de universiteit hier gevestigd en dat maakt het de oudste universiteit van de staat. Er studeren hier maar liefst 39.000 studenten! Extra leuk: door het grote aantal Amerikanen met Nederlandse roots in de staat kent de universiteit de mogelijkheid om neerlandistiek te studeren. Bezoek als je er bent ook zeker Matthaei Botanical Garden; deze is erg mooi. Onder andere Madonna, President Ford en Iggy Pop hebben aan deze universiteit gestudeerd. Go Wolverines!

3. Front Street

Front Street, in het plaatsje Traverse City, in het noorden van het onderste eiland, staat in Michigan ook wel bekend als een van de mooiste straten van de staat. Waarom? Hoewel het misschien gek klinkt, zijn ze hier erg trots op de indeling van de straat. Deze straat heeft namelijk een speciaal aangelegd fietspad, iets wat in Amerika heel ongebruikelijk is. Daarnaast geven de brede stoepen aan beide kanten van de weg voetgangers ook genoeg ruimte. Zo is iedere weggebruiker gelijk. In de straat zelf staan een aantal Victoriaanse gebouwen, waaronder het Opera House, dat nog dateert uit 1891. De straat loopt parallel aan de Boardwalk, vanaf waar je een prachtig uitzicht hebt over Lake Michigan.

4. Soo Locks

Ben je geïnteresseerd in scheepvaart? Dan is Soo Locks een geval apart dat je zeker gezien moet hebben! Dit zijn vijf sluizen in St. Marys River, gelegen ten noorden van het bovenste schiereiland. Vier van de sluizen liggen op Amerikaans grondgebied en worden beheerd door het Amerikaanse Army Corps of Engineers. Met zijn vieren zijn ze goed voor wel 10.000 verrassingen per jaar. Ze zijn alle vier ruim 150 meter lang. De Canadese sluis, die een stuk kleiner is, wordt alleen gebruikt voor pleziervaart. De sluizen scheiden de tweelingstad Sault Ste. Marie in twee delen: een groot noordelijk Canadees deel en een kleiner Amerikaans deel. Over de sluizen loopt Sault Ste. Marie International Bridge. Als je er overheen rijdt, kun je de sluizen goed bekijken!

5. Mushroom House Tours of Charlevoix

Ben je op zoek naar echt iets aparts om te doen? Rijd dan naar Charlevoix, een plaatsje in het noorden van het onderste schiereiland. Eenmaal aangekomen, lijkt het net alsof je in een sprookje bent beland. Charlevoix staat namelijk bekend om haar ‘Mushroom Houses’, die inderdaad lijken op kleine kabouterhuisjes, in de vorm van een paddenstoel. Het stadje telt maar liefst 28 van dit soort huisjes en ze zijn allemaal ontworpen door Earl Young in het begin van de twintigste eeuw. Voor de buitenkant van de huisjes liet hij zich inspireren door de omgeving, en inderdaad: de stenen huizen met hun houten daken passen zo in het plaatje. Je kunt deelnemen aan een shuttle-tour langs alle huizen, maar je kunt ook zelf op je eigen tempo rondwandelen.

6. Windmill Island Gardens

Heb je heimwee naar huis? Bezoek Holland, Michigan, en – de naam zegt het al – het voelt vast net als thuis. Dit stadje werd in de negentiende eeuw gesticht door Nederlandse calvinisten en die invloeden zijn nog steeds terug te vinden. In Windmill Island Gardens is zelfs een Nederlands dorpje compleet nagebouwd. Niet alleen vind je hier DeZwaan, de oudste Nederlandse molen in de Verenigde Staten, maar ook een ‘echte’ draaimolen en een Amsterdams draaiorgel. Wil je “Little Netherlands” in Amerika zien? De beste tijd om te gaan zijn de maanden april en mei; dan staan de bollenvelden compleet in bloei.

7. Mission Point Lighthouse

Mission Point Lighthouse is een toeristische trekpleister in Traverse City, Michigan. De vuurtoren staat North Michigan bekend als het boegbeeld van de regio. En dat is te begrijpen, want alleen de omgeving is al prachtig. De bossen lenen zich voor een mooie wandeling, maar ook het strand is dichtbij. De vuurtoren werd al in 1870 in gebruik genomen om te voorkomen dat schepen nog vaker op de kliffen zouden varen. Binnen kun je door middel van een ‘self-guided tour’ meer leren wat er allemaal komt kijken bij het zijn van een vuurtorenwachter. De toegang is ongeveer $6 voor iedereen van 13+.

8. Manistee North Pierhead Lighthouse

De “Great Lakes State” heeft vanwege de scheepvaart veel vuurtorens. In het plaatsje Manistee, gelegen aan Lake Michigan, staat Manistee North Pierhead Lighthouse. Deze vuurtoren, gebouwd in Victoriaanse stijl, herinnert bewoners en toeristen aan deze tijd, waarin de scheepvaart enorm belangrijk was voor de stad. Als je dan toch bij de vuurtoren bent, maak dan ook een wandeling over Manistee Riverwalk. Dit pad loopt langs het water en onderweg vind je trappetjes waardoor je uitkomt in het centrum van het stadje met gezellige winkeltjes en leuke restaurantjes.

9. Butler Street

Zin om te winkelen? Ga dan naar Butler Street in Saugatuck, Michigan. Deze authentieke Amerikaanse straat is vernoemd naar de oprichter van het stadje, William Gay Butler. De straat is enorm geliefd onder de lokale bewoners vanwege het enorme aantal winkeltjes en boetieks. Je vindt hier onder andere kleding, souvenirs, speelgoed, snacks en tuinspullen. Niet alleen is het heel erg schoon en opgeruimd overal, het is ook allemaal goed te bewandelen. Het stadje zelf staat trouwens bekend om haar ‘art scene’; bezoek dus zeker een van de galeries of neem deel aan een ‘art class’!

10. Lumberman’s Monument

Als je de natuur van Michigan aan het verkennen bent, stop dan zeker bij het Lumberman’s Monument. Dit monument is gewijd aan de houtkappers en de houtkapindustrie van Michigan. Het staat midden in de Huron-Manistee-bossen en het werd gebouwd in 1931. De weg richting het bos is een National Scenic Byway; dat wil zeggen dat de omgeving rond de weg erg mooi is. De bossen zelf zijn ook erg de moeite waard: je kunt hier wandelen, maar ook fietsen, kanoën, vissen, vogels spotten, crossen en zelfs kamperen. Toegang tot het bos is gratis, maar voor een kampeerplek is reserveren aan te raden.