Monument Valley

Monument Valley staat hoog op de bucketlist van veel bezoekers aan het westen van Amerika. Logisch, want de regio zit boordevol bezienswaardigheden. Hier zijn 15 hoogtepunten!

1. Valley drive

Stel je voor dat je over een weg rijdt door een rood woestijnlandschap met overal waar je kijkt prachtige uitzichten op beroemde rotsformaties en achter elke bocht een nieuw verrassend panorama. Dat gebeurt tijdens de Valley Drive. Een autorit die soms voelt alsof je door een film rijdt. De Valley Drive door Monument Valley is zonder twijfel één van de meest iconische roadtrips die je in Amerika kunt maken. Een ruige onverharde weg van 27 kilometer neemt je mee op avontuur langs de meest populaire bezienswaardigheden van Monument Valley zoals de Mitten Buttes, de Three Sisters, Yei-bi-chai, de North Window en de beroemde Totem Pole. Onderweg is het niet moeilijk om je gedachten laten af te dwalen en je voor te stellen hoe het moet zijn geweest om hier 150 jaar geleden rond te rijden.

2. Navajo Tour

Beleef de cultuur van de Navajo tijdens een tour onder leiding van een Navajo gids. Monument Valley ligt in het hart van het land van de Navajo indianen in het grensgebied waar de staten Arizona, Utah, Colorado en New Mexico samenkomen (The Four Corners) en is een Navajo Nation Tribal park dat onder beheer staat van de Navajo. Het gebied is een heilige plek voor de indianen die de regio al eeuwenlang hun thuisbasis noemen, het totale aantal Navajo dat nu nog in Monument Valley leeft wordt geschat op ongeveer 175.000.

Een lokale gids vertelt je alles over hun verleden, cultuur en geloof. Je krijgt zo een bijzonder inkijkje in de manier van leven van de oorspronkelijke bewoners van de Verenigde Staten die onder andere bekend staan om hun gastvrijheid: Je kunt er overnachten bij de Navajo wat een extra dimensie geeft aan je ervaring.

3. Visitor Center

Het Visitor Center is het vertrekpunt voor iedereen die naar Monument Valley komt. Hier heb je niet alleen een prachtig uitzicht over de vallei en een paar van de beroemdste rotsen zoals de Mitten Buttes en Merrick Buttes, maar er zijn ook verschillende exposities waar je meer te weten komt over de geologische geschiedenis van het landschap en de eeuwenoude cultuur van haar bewoners. In de zomermaanden kun je er genieten van de Navajo keuken en zijn er winkeltjes waar je handgemaakte Navajo souvenirs kunt kopen. De meeste guided tours vertrekken vanaf het visitor center.

4. Kayenta

Kayenta is een ideale uitvalsbasis om Monument Valley en andere Nationale Parken die 'in de buurt' liggen zoals Zion, Bryce Canyon, Lake Powell, de Grand Canyon, en Mesa Verde te bezoeken. Kayenta ligt op ongeveer 30 kilometer van Monument Valley in het noordwesten van Arizona.

Van hieruit kun je alles wat Monument Valley te bieden heeft ontdekken. Het artistieke stadje zelf is een echte sociale en culturele hub. Alles gaat hier net even anders en de bewoners hebben duurzaamheid en ecologisch ondernemen hoog in het vaandel staan. Doen: Lunchen met locals, een bezoekje brengen aan de vele galeries, je weg zoeken in een laybrint, of gewoon, een middagje relaxen. Outdoorliefhebbers komen hier ook aan hun trekken, rond Kayente liggen veel hiking trails voor beginners en gevorderden.

5. The Mittens

Een bezoek aan Monument Valley is niet compleet zonder een stop bij The Mittens. De West en East Mitten Buttes (Een butte is een heuvel met steile wanden en een vlakke top) behoren tot de bekendere buttes van Monument Valley en doen wel wat denken aan 2 gigantische bokshandschoenen. Het is niet gek als deze rotsen je bekend voorkomen: The Mittens hebben als decor gediend van talloze films en reclames, van Forrest Gump tot Marlboro Man.

6. The North Window

Nog zo'n plek die tot de verbeelding spreekt is The north Window. Het uitzichtpunt geeft een kijkje op het noordoostelijke deel van Monument Valley. Hier maak je een perfecte foto van the Mittens en de Three Sisters die je in de verte kunt zien liggen. Om er te komen moet je een kleine wandeling maken.

7. Totem Pole

Totem Pole is de smalste en hoogste rots van Monument Valley. Hier begrijp je pas echt goed wat de natuur kan doen. De Totem Pole was ooit een enorme mesa (een grote rotsformatie met een platte bovenkant) maar door miljoenen jaren erosie rest nu nog alleen nog deze 120 meter hoge natuurlijke toren. In de achtergrond kun je Hunts Mesa zien liggen en vlakbij de Totem Pole staat een reeks spitsen die Yei Bi Che heten, een spirituele plek voor de Navajo.

8. Artist's Point

Neem je camera en zoomlens mee als je naar Artist's point komt. Veel kunstenaars en fotografen zijn je voor gegaan en hebben geprobeerd dit uitzicht vast te leggen: Daarom heet deze plek dan ook The Artist's Point. Het uitkijkpunt biedt een verbluffend vergezicht over The Mittens, Sentinel Mesa, Merrick Butte, Spearhead Mesa, Cly Butte en Elephant Butte. In vergelijking met John Fords Point is dit een wat rustigere plek. Tip: Kom 's ochtends, dan is het lichtst op zijn mooist!

9. John Ford's Point

Van makers van cartoons tot regisseurs van grote Hollywood kaskrakers en klassieke westerns, veel Amerikaanse filmmakers hebben zich laten inspireren door het filmische decor van Monument Valley. Een van hen was John Ford, een bekende western regisseur. Het door hem populair gemaakte beeld van een eenzame Navajo indiaan die vanaf een rotsplateau uitkijkt over de uitgestrekte woestijn terwijl kuddes bizons en paarden langs galopperen is misschien wel hét beeld uit de Amerikaanse westerns. Nu is het een populaire toeristische attractie waar je de scene zelf kunt naspelen en een foto kunt laten maken. De belangrijkste toppen in het zicht zijn Sentinel Mesa, West Mitten Butte, Big Indian en Merrick Butte. Je vindt John Ford's Point vlakbij de Merrick Mesa en het Artist's Point.

10. Sand Springs en Dunes

In de buurt van The Totem Pole kun je met eigen ogen getuige zijn van een uniek natuurverschijnsel. De rode zandduinen die door de wind mee worden gevoerd en reizen door het constant veranderende landschap. Vooral op een winderige dag zie je het goed. Ook vind je op deze plek veel natuurlijke bronnen, de Sand Springs.

11. El Capitan

El Capitan, niet te verwarren met de beroemde rotswand in Yosemite Park, staat ook bekend als Agathla Peak. De rots wordt door de Navajo beschouwd als een heilige plek en ligt net ten noorden van Kayenta aan de Highway 163. De indrukwekkende rotsformatie is onderdeel van het Navajo Vulcanic Field. Een uitgestrekt gebied waar miljoenen jaren veel vulkanische activiteit was. Agathla Peak is hier een mooi voorbeeld van: Het is een overblijfsel van een oude vulkaan.

12. Three Sisters

Three sisters zijn drie niet te missen opvallende langwerpige rotsformaties die hoog boven het landschap uit torenen. Ze danken hun naam aan de katholieke nonnen die lesgaven aan de plaatselijke indianenbevolking. Als je goed kijkt zie je het, twee nonnen aan elke kant met in het midden een leerling. Het mooiste uitzicht op Three Sisters heb je vanaf John Ford's Point.

13. Mystery Valley

Mystery Valley doet zijn naam eer aan, want dit deel van Monument Valley ligt verborgen tussen de rotsen en is alleen toegankelijk onder leiding van een Navajo gids. Hier vind je de resten van de Anasazi beschaving, de oorspronkelijke inwoners van dit gebied. Mystery Valley is een must-see als je houdt van de natuur en graag hiked langs grotten, kleine canyons en uitdagende trails, maar heeft ook liefhebbers van cultuur en geschiedenis veel te bieden dankzij de vele ruïnes en overblijfselen van de Anasazi cultuur die je kunt bekijken, zoals in de rotsen uitgehakte woningen en andere mysterieuze monumenten.

14. Lower Monument Valley

In Lower Monument Valley vind je de meest iconische en bekende bezienswaardigheden van Monument Valley zoals Merrick Butte, Mitchel Butte, Sentinel Mesa, The Castle, Bear and Rabbit, King on his Throne, Three Sisters en meer. Dit gedeelte van Monument Valley verken je het best per auto via de Valley Drive. Een ander deel is alleen toegankelijk onder leiding van een gids.

15. Hunts Mesa

Hunts Mesa is een bijzondere rotsformatie en één van de verborgen parels van Monument Valley. Op de top (op 1.942 meter) heb je een verbluffend uitzicht over de vallei. Zeker een aanrader: Ga hier kamperen onder de sterrenhemel. Als de nacht over Monument Valley valt wordt je niet alleen getrakteerd op een geweldige zonsondergang die al je verwachtingen overtreft, maar je slaapt ook onder een oneindige sterrendeken die je nergens anders ter wereld ziet.