Rocky Mountain National Park

Waar ligt de Rocky Mountains? 

Rocky Mountains National Park ligt in Colorado, Verenigde Staten. Het park beslaat ongeveer 1.075 vierkante kilometer en is gelegen op ongeveer 120 kilometer ten noordwesten van Denver. Het park biedt prachtige landschappen, waaronder majestueuze bergen, alpiene toendra, gletsjers en bergmeren. Bezoekers kunnen genieten van activiteiten zoals wandelen, bergbeklimmen en kamperen. De populaire Trail Ridge Road biedt spectaculaire uitzichten op de omgeving. Het park herbergt een diverse flora en fauna.

Geschiedenis Rocky Mountains

Rocky Mountains National Park werd opgericht op 26 januari 1915 in Colorado. Het park beslaat meer dan 1.077 vierkante kilometer en heeft als doel de unieke landschappen, ecosystemen en flora en fauna van de Rocky Mountains te behouden. Het idee voor het park ontstond in de late 19e eeuw en werd in 1909 gerealiseerd door president William Howard Taft. Het park werd uitgebreid in 1915. Sindsdien heeft het park wegen en infrastructuur ontwikkeld om bezoekers toegang te geven tot de prachtige omgeving. Het is een populaire bestemming voor natuurliefhebbers en biedt activiteiten zoals wandelen, kamperen, vissen en wildlife spotten. Het park herbergt diverse wilde dieren, waaronder elanden, beren en coyotes. Jaarlijks trekt Rocky Mountains National Park miljoenen bezoekers van over de hele wereld, die komen genieten van de majestueuze bergen, heldere meren en ongerepte wildernis.

15 Bezienswaardigheden Rocky Mountains

Overal in Rocky Mountain National Park ligt het avontuur op je te wachten. Hier volgen 15 inspirerende tips voor een geweldige trip naar de Rocky Mountains. Beleef dit geweldige nationale park! 

1. Bear Lake Road

Bear Lake Road is één van de meest bekende en populairste autoroutes in het Rocky Mountain National Park. Via de Bear Lake Road rijd je in 16 spectaculaire kilometers vanaf Highway 36 langs een groot aantal bezienswaardigheden naar Bear Lake, het populairste meer uit deze regio. Onderweg leg je een flink aantal hoogtemeters af. De torenhoge toppen van de spectaculaire wildernis in dit deel van Colorado behoren namelijk tot de hoogste van heel Amerika. Zelf rijden hoeft trouwens niet. Er is ook een shuttle bus die dezelfde route volgt.

Het is aan te raden om onderweg ergens te gaan kamperen. Bijvoorbeeld op de Moraine Park Campground, een uitgestrekte camping, de enige die het hele jaar door open is. Bear Lake Road eindigt uiteindelijk bij Bear Lake waar je verschillende mogelijkheden hebt om de regio verder te verkennen via één van de fraaie hikes. De wandeling (Bear Lake Nature Trail) om het meer is relatief kort (ongeveer anderhalve kilometer) en vrij vlak. Wel erg mooi. Voor wie iets meer uitdaging zoekt is de wandeling naar Emerald Lake zeer geschikt, onderweg wandel je langs Nymph Lake, Dream Lake en Emerald Lake. Een andere favoriete hike van veel mensen is de route naar naar Sprague Lake, maar je kunt ook verschillende wandelingen combineren.

2. Trail Ridge Road

Volgens veel mensen is Trail Ridge Road één van de mooiste wegen van heel Noord-Amerika. Zeker is dat het één van de meest hooggelegen wegen van het continent is. De route is ongeveer 77 kilometer lang en loopt van Estes Park naar Grand Lake. De weg die een oud pad volgt dat indianen honderden jaren gelden al gebruikten, slingert door dichtbegroeide bossen, passeert de boomgrens en brengt je uiteindelijk naar een duizelingwekkende hoogte van meer dan 3.700 meter. Onderweg heb je de hele route lang waanzinnige uitzichten. Het is zeker de moeite waard om een paar keer te stoppen, bijvoorbeeld bij Forest Canyon, Kawuneeche Valley (misschien zie je hier wel elanden of herten voorbijkomen!) of de Many Parks Curve. Een andere aanrader aan de route is Rock Cut, één van de hoogste punten aan de route waar je een avontuurlijke wandeling (Tundra Trail, soms ook Toll Memorial Trail genoemd) kunt starten.

3. Shadow Mountain Lake

Shadow Mountain Lake met op de achtergrond een paar van de hoogste pieken (zogenaamde fourteeners) van de Rockies, is een op en top outdoorparadijs waar je terecht kunt voor een middagje vissen, een paar dagen kamperen, varen op het meer en nog veel meer. Zeker doen: Suppen op het meer of per kayak de 12 kilometer lange kustlijn van het meer verkennen!

4. Old Fall River Road

De Old Fall River Road is een stukje onvervalste, legendarische Amerikaanse geschiedenis. In de jaren '10 van de vorige eeuw is de autoroute aangelegd door dwangarbeiders en het was de eerste autoroute die de Rocky Mountains helemaal doorkruiste. Old Fall River Road loopt vanaf Horseshoe Park door de wildernis langs Fall River Pass op 3.595 meter hoogte. De reis naar de top van Old Fall River Road is zeer de moeite waard, de route begint met een paar kilometer over een verharde weg die langzaam overgaat in een onverharde gravel weg, de oorspronkelijke Old Fall River Road. De route is bochtig en smal, op sommige stukken zeer steil en er geldt eenrichtingsverkeer. Je kunt er op de meeste plekken niet harder dan 25 km per uur, maar dat hoeft ook niet, want dan mis je misschien iets. Onderweg kom je langs de Lawn Lake Trail, en Chasm Falls, een spectaculaire waterval in een zeer nauwe kloof. Old Fall River Road eindigt bij het Alpine Visitor Center op Trail Ridge Road. Hier moet je zeker even stoppen. Het is het hoogstgelegen bezoekerscentrum (het ligt op een hoogte van 3.595 meter) van alle nationale parken in de Verenigde Staten en je hebt er een verbluffend uitzicht.

5. Grand Lake

In Grand Lake ligt de Grand Lake Entrance, de westelijke ingang van het Rocky Mountain NP. Vanuit het centrum van het pittoreske stadje zijn er verschillende wandelingen die je kunt doen. Bijvoorbeeld de wandeling naar Adam's Fall. Een korte, goed toegankelijke 2 kilometer lange trail (heen en terug) naar een waterval, die samen met de Chasm Falls tot de mooiste watervallen van het hele park worden gerekend. Ook een bezoekje aan het meer Grand Lake is zeer de moeite waard. In de winter staat is Grand Lake één van de wintersport hubs van Rocky Mountain NP, het staat hier ook wel bekend als de "snowmobiling capital of Colorado".

6. Emerald Lake

Rocky Mountain NP ligt bezaaid met mooie bergmeren. Hoewel Bear Lake de meest bekende is, moet je ook andere meren zoals Emerald Lake zeker niet overslaan. Als je de Four Lake Loop Trail doet, kom je langs deze en een paar andere meren zoals Nymph Lake, Dream Lake en Lake Haiyaha. Stuk voor stuk fraaie bergmeren. De route duurt gemiddeld 4 uur en onderweg wordt je tijdens de hele route getrakteerd op een fenomenaal uitzicht op Longs Peak, de hoogste berg van het nationale park en één van Colorado's meest iconische fourteeners.

7. Estes Park

Estes Park is de oorspronkelijke oostelijke toegangspoort tot Rocky Mountain National Park. Het stadje is een goed vertrekpunt voor allerlei activiteiten zoals wandel-, paardrij-, raft- of mountainbiketochten. Vanuit het centrum van Estes leiden twee wegen het nationale park in. Highway 36 brengt je naar Beaver Meadows Visitor Center waar je terecht kunt voor informatie over bezienswaardigheden, wandelingen en autoroutes. Iets verderop ligt het Moraine Park Discovery Center. Of je neemt Highway 38 naar het Fall River Visitor Centre. De twee wegen komen samen bij het begin van Trail Ridge Road. In het stadje zelf kun je met de beroemde Estes Park Aerial Trainway kabelbaan naar de top van Prospect Mountain. En als je er toch bent moet je ook even langs het Stanley Hotel dat de inspiratie vormde voor het boek en de film The Shining.

Kom je 's winters deze kant op dan is Estes Park een ideale uitvalsbasis voor winteravonturen. Het leukste aan een bezoek aan Estes in de winter? In tegenstelling tot de drukke skigebieden in de rest van Colorado, heb je de wildernis van Rocky Mountain National Park praktisch voor jezelf.

8. Mills Lake

Mills Lake is één van de andere fotogenieke pareltjes van het nationale park. Het ligt niet ver van Bear Lake. Het fenomenale uitzicht wat je vanaf hier hebt op Longs Peak wordt door veel mensen gezien als het mooiste uitzicht van het hele rocky Mountain NP. De wandeling er naar toe vertrekt vanaf Glacier Gorge Trailhead aan Bear Lake Road en is goed toegankelijk van wandelaars van alle niveaus.

9. Peak to Peak Highway

De Peak to Peak Highway is een fraaie autoroute van zo'n 95 kilometer lang die loopt vanaf Black Hawk naar Estes Park. De route in 1 zin beschrijven? Uitzicht, uitzicht en nog eens uitzicht! Overal langs de route geniet je namelijk van de fraaiste panorama's. Daarom staat deze route ook bekend als scenic byway. Populaire stops op de route zijn het plaatsje Nederland, Lily Lake Visitor Center, Wild Basin, de verlaten mijnstadjes Hesse, Apex en Caribou en natuurlijk de verschillende uitkijkpunten met uitzicht op Longs Peak. Hoewel de route het hele jaar door mooi is om te rijden, is het in de herfst extra mooi door de herfstkleuren.

10. Kawuneeche Valley

Kawuneeche Valley is dé plek in Rocky mountain national park om elanden en ander wildlife te spotten. Trek er op eigen houtje op uit of boek een wildlife tour om de kans te vergroten dat je wilde dieren gaat zien. De valley ligt in het westelijke deel van het park en kenmerkt zich door een bosrijke omgeving afgewisseld met groene weides. Ga er een dagje heen om mooie wandelingen te maken, bijvoorbeeld de Coyote Valley Trail of ga een middagje vliegvissen op forel in de Colorado river die hier zijn lange reis begint naar Californië.

11. Bierstadt Lake

Bierstadt Lake is genoemd naar een Duitse kunstenaar, die dit meer in de 19e eeuw heeft geschilderd. Het is een van de verborgen juweeltjes in de regio rond Bear Lake en zeker voor wie Bear lake en haar populaire trails te druk vindt, is dit een aantrekkelijk alternatief. Het is even klimmen om er te komen, maar dat is uiteindelijk zeer zeker de moeite waard. Eenmaal boven geniet je van een klassiek bergplaatje met in de achtergrond met sneeuw bedekte hoge pieken die prachtig weerspiegelen in het heldere bergwater van Bierstadt Lake.

12. Cub Lake

Cub Lake is het hele jaar door een ideale bestemming. In de winter is het een perfecte plek voor winterse wandelingen of om te gaan langlaufen. De rest van het jaar kun je er mooie wandelingen maken langs langs bergweiden, meren en verschillende uitkijkpunten waar je, als het een beetje meezit, wilde dieren tegen kunt komen. De trails van Cub Lake zijn grotendeels onverhard en redelijk ruig, houd rekening met een uitdagende en inspannende wandeling.

13. Sprague Lake

Er zijn veel prachtige wandelingen in Rocky Mountain National Park, maar de wandeling rond Sprague Lake is een topkeuze. De relatief eenvoudige wandeling begint vanaf de trailhead aan het einde van Bear Lake Road. Kom je 's ochtends dan heb je het meer niet alleen voor jezelf, maar kun je ook proberen het perfecte plaatje te schieten van de bergen die prachtig weerspiegeld worden in het spiegelgladde water.

14. Jewel Lake

Jewel Lake is een sereen plekje waar je de natuurlijke schoonheid als geen ander in je op kunt nemen. Net als Mills Lake een stukje verderop is Jewel Lake een prachtig meer waar je een prachtig uitzicht hebt op Longs Peak. Het is omringd door hoge bergtoppen en is daardoor een favoriete plek van veel mensen. Ook is het een favoriete visstek waar je op veel verschillende soorten forel kunt vissen.

15. Glacier Gorge Trailhead

Glacier Gorge Trailhead is een van de populaire stops aan Bear Lake Road. Vanaf deze trailhead vertrekken een veelvoud aan routes langs watervallen, bergmeren en prachtige kliffen. De meeste routes zijn geschikt voor voor zowel de beginnende als de meer ervaren wandelaar. 's Winters kun je hier goed sneeuwschoenwandelen.

Activiteiten in Rocky Mountain National Park

Rocky Mountain National Park stelt vooral niet teleur als je een liefhebber bent van actieve vakanties. Tot de populairste activiteiten die je hier kunt doen behoren hiken, mountainbiken en paardrijden, rotsklimmen, vissen in heldere bergbeekjes, rivieren en meren en wildlife watching. Tijdens een wandeling of ritje kom je waarschijnlijk wel wilde dieren zoals elanden, herten en vossen tegen, maar je kunt ook een wildlife tour doen onder leiding van gidsen die de mooiste spots kennen om allerlei wilde dieren te ontdekken. In de winter kun je skiën, langlaufen, een ritje maken op een snowscooter of, wat steeds populairder wordt, sneeuwschoenwandelingen maken. 

Rocky Mountains bezoeken per auto of camper

Naast jezelf uitleven in de natuur, is de Rocky Mountains ideaal om te verkennen per auto of camper. In de Rockies vind je een paar van Amerika's mooiste en beroemdste wegen zoals Peak to Peak Highway, Bear Lake Road en Trail Ridge Road. Gegarandeerd fantastische uitzichten!

Geen zin om zelf te rijden of wil je liever de toeristische drukte op de parkeerplaatsen en uitkijkpunten in het hoogseizoen vermijden? Neem dan de shuttle bus. Die vertrekt van af het Estes Park Visitor Center en neemt je mee langs alle bezienswaardigheden langs Bear Lake Road.

Temperatuur in Rocky Mountains National Park

De temperatuur in de Rocky Mountains kan sterk uiteenlopen, afhankelijk van de tijd van het jaar en hoe hoog je zit. In de zomer kan het in de lager gelegen delen van de Rocky Mountains redelijk warm worden, met gemiddelde temperaturen van rond de 25 graden Celsius. 's Zomers kan het zelfs in de hogere delen van het park erg fris worden, dus let op als je de bergen intrekt. Het kan zo zijn dat je vertrekt vanuit het dal, het nog heerlijk warm is, maar wanneer je wat hoger komt het al snel koud begint te worden. In de winter daalt de temperatuur in de hele regio vaak tot onder het vriespunt.