Meer dan 200 miljoen jaar geleden bedekten bloeiende bomen en vegetatie een groot deel van dit gebied in het noordoosten van Arizona. Maar vulkanische lava vernietigde het bos en de overblijfselen werden ingebed in sediment bestaande uit vulkanische as en water. Door erosie kwamen de stammen miljoenen jaren later vrij en werd het versteende hout onthuld - grotendeels gemaakt van kwarts - dat bezoekers uit Arizona samenkomen om te zien.
Maar er is meer dan hout in de geschiedenis van het Petrified Forest. Je kunt in het park overblijfselen zien van meer dan 13.000 jaar menselijke geschiedenis, waaronder Puerco Pueblo - een bijna 800 jaar oude woning met 100 kamers, een gevarieerde, uitgebreide collectie prehistorische aardewerkfossielen en zelfs een beschermd deel van de historische route 66.
